Ballade country et rock and roll : 1972-1975

1972, marque l'arrivée de l'auteur-compositeur-interprète Michel Mallory, qui après Philippe Labro, va fortement influencer la carrière de Johnny Hallyday. Parolier attitré du chanteur, durant près de dix ans, il écrit ou adapte une centaine de chansons, au fil desquelles se révèle un Johnny plus intime. Son chant devient moins agressif, sa musique moins dure et délaissant les rocks violents, il s'oriente vers un rock plus mélodieux mais non moins fougueux.

Au cinéma, sous la direction de Claude Lelouch, Johnny organise son propre enlèvement dans L'aventure c'est l'aventure, film dont il interprète la Chanson titre.

Le film J'ai tout donné de François Reichenbach, consacré au phénomène Hallyday, est présenté en ouverture du festival de Cannes.

Sorti en juin, l'album Country, Folk, Rock contient quatre titres écrit par Mallory. C'est l'une des premières incursions d'Hallyday dans la country, (genre à l'époque peu prisé en France) et le disque connait un succès mitigé.

Pour sa tournée d'été, le chanteur s'essaye à un nouveau spectacle, le Johnny Circus, mêlant numéros de cirque et tour de chant sous un immense chapiteau emprunté au cirque Bouglione.

outefois, le Johnny Circus est un relatif échec et un gouffre financier pour Johnny Hallyday, l'empêchant durant quatre années de produire de nouveaux shows sur une scène parisienne.

Début 1973, la chanson Comme un corbeau blanc titre phare d'un nouveau SP est délaissée au profit de la face B La musique que j'aime. Composé, par Johnny Hallyday et écrit Michel Mallory, le titre s'impose au public et devient l'un de ses grands classiques. La chanson ouvre Insolitudes, un nouvel album, où blues, rocks et ballades sont l'essentiel d'un disque qui fait la part belle aux guitares et compte parmi les meilleures réussites du tandem Mallory-Hallyday.

À la demande de Bruno Coquatrix, alors en proie à d'important problèmes financiers, Johnny donne gracieusement plusieurs représentations à l'Olympia en juin.

ur les ondes, avec Sylvie Vartan il cède à la mode des duos et s'offrent un énorme tube avec J'ai un problème. Le 45 tours J'ai un problème – Te tuer d'amour est l'un des grand succès de l'année. (album J'ai un problème). Durant l'été, le couple se produit à de nombreuses reprises ensemble sur scène.

En 1974, Je t'aime, je t'aime, je t'aime, un nouvel album aux accents très variétés, offre à Johnny l'occasion de chanter avec emphase et lui révèle, après celui des chansons Je t'aime, je t'aime, je t'aime et Prends ma vie, la recette de succès à venir tels que Requiem pour un fou ou Derrière l'amour. Michel Mallory est l'unique auteur d'un opus qui voit Mick Jones jouer une dernière fois pour Hallyday.

Durant cette période, comme durant la totalité des années 60-70, Johnny Hallyday enchaine les tournées et donne quelque deux cent galas par an. Sur scène il déploie tant d'énergie, qu'il en sort souvent au bord du ko⁶⁵. Cet engagement sans retenue, doublé par une existence de noctambule qui l'entraine dans bien des excès, n'est pas sans quelques « clashs », comme ce soir d'été, où il s'effondre d'épuisement sur scène à Alençon.

Lors d'un entretien télévisé Johnny Hallyday déclare : « Je suis un chanteur de rock revue et corrigé par la variété ». À peine a-t-il dit cela que, se faisant mentir, il enregistre coup sur coup trois albums de Rock and roll.
Rock'n'Slow est le premier volume de ce lui même nomme « sa trilogie retour aux sources » Hallyday chante Chuck Berry, Eddie Cochran, Elvis Presley et pour la première fois, les Rolling Stones, ainsi que plusieurs créations originales dont Voici le monde, À propos de mon père et Johnny rider.
L'année s'achève par une tournée de promotion, qu'il débute par Souvenirs, souvenirs, dans un récital qui mêle chansons nouvelles et de nombreuses reprises des années 60.

Le chanteur à Memphis et Nashville, en janvier 1975, enregistre deux albums.

Sur Rock à Memphis, Johnny Hallyday grave treize standards des « fifties », qu'adaptent Michel Mallory et Long Chris. Ils échouent à donner des paroles françaises à Tutti frutti, qu'il enregistre finalement en VO dans une version musclée. Jerry Lee Lewis, (rencontré la veille dans un club), joue gracieusement du piano sur 'Qu'est-ce que tu fais à l'école, adaptée d'un de ses classiques. Musiciens et techniciens sont tous Américains, exception faite du guitariste Jean-Pierre Azoulay, qu'ils applaudissent durant les sessions d'enregistrements, ayant reconnu en lui un véritable virtuose de la guitare. L'album , publié en mai, est favorablement accueilli par la critique et le public.
Dans la foulée, il enregistre à Nashville l'album La terre promise aux sonorités très country, qui sort en septembre.

Sur les ondes, en avril, les titres La fille de l'été dernier et Hey lovely lady, respectivement extraits de chaque album et pressés sur un même 45 tours, marchent bien et offrent la particularité d'être l'un et l'autre des « hits ».

Johnny Hallyday, suite à des ennuis avec le fisc, (qui lui réclame plusieurs centaines de millions de francs d'arriérés), fait part de son désir de tout arrêter et s'installe aux États-Unis avec Sylvie et David. L'envie de chanter et le démon de la scène reprennent vite le dessus et à l'automne, il enregistre deux albums et annonce sa rentrée au Palais des sports de Paris en septembre 1976.